Os 7 méis mais raros do mundo e por que razão são tão caros

Méis raros: a resposta curta

No mundo do mel, a raridade quase nunca é uma questão de marketing. Baseia-se em limitações muito concretas: uma árvore que só floresce algumas semanas por ano, uma falésia onde é preciso descer com uma corda, uma espécie de abelha que produz trinta vezes menos do que a abelha doméstica. Compreender estas limitações é compreender por que razão alguns frascos ultrapassam o preço de uma garrafa de vinho de grande cru.

Eis sete méis que nunca se encontram nos supermercados, e o que justifica realmente o seu preço.

Os 5 fatores que tornam um mel raro

Antes de entrarmos em pormenores, vamos definir o quadro de referência. Todos os méis desta lista cumprem pelo menos três destes cinco critérios.

Há ainda um sexto fator, menos nobre, que também entra em jogo: a notoriedade. Um mel que recebe atenção dos meios de comunicação vê o seu preço subir independentemente da sua produção real. Voltaremos a este assunto.

1. O mel «Elvish» da Turquia, o ponto alto dos leilões

Colhido no vale de Saricayir, nas montanhas do nordeste da Turquia, o Elvish (ou Peri Bali, o «mel das fadas») é frequentemente apresentado como o mel mais caro de sempre, com preços anunciados que ultrapassam vários milhares de euros por quilo. Reza a lenda que este mel se forma no fundo de uma cavidade rochosa, onde as abelhas instalaram a sua colónia fora do alcance das pessoas, e que é necessário equipamento de espeleologia para o ir buscar.

Sejamos honestos quanto a um ponto: parte da narrativa em torno deste mel tem tanto a ver com a comunicação como com a apicultura. Os números relativos à profundidade citados variam enormemente de fonte para fonte, e os volumes efetivamente colocados à venda permanecem obscuros. O que é certo, por outro lado, é que a produção é ínfima, a colheita é manual e a região produz, de facto, méis de rododendro muito particulares.

2. O mel de jujuba (Sidr) do Iémen, o prestígio do Hadramaut

É provavelmente o mel mais raro e procurado do mundo, e aquele cuja raridade está mais bem documentada. O mel de jujuba provém do Ziziphus spina-christi, uma árvore que cresce nos vales áridos do Iémen, nomeadamente no Hadramaut e na região de Do’an.

Há três dificuldades que se somam. Em primeiro lugar, a floração da árvore de jujuba é breve e concentra-se num curto período no final do ano, o que limita a colheita principal a uma única janela anual. Em segundo lugar, os apicultores praticam uma transumância exigente, deslocando as suas colmeias para o mais próximo possível das zonas de floração, muitas vezes em vales de difícil acesso. Por último, a situação do país complica consideravelmente a recolha, o armazenamento e a exportação.

Resultado: um mel espesso, de cor âmbar, com um sabor caramelizado muito característico, cujo preço autêntico raramente é inferior a cem euros por quilo. É também, por esta razão, um dos méis mais falsificados do mercado, frequentemente misturado com méis muito mais baratos.

3. O mel selvagem da Bachkiria, a apicultura antes das colmeias

Nas florestas dos Urais, na Bachkiria, ainda se mantém uma prática ancestral: o bortnitchestvo. Em vez de instalar colmeias, os apicultores escavam cavidades nos troncos de pinheiros vivos, a vários metros de altura, e deixam que as colónias de abelhas selvagens locais se instalem nelas.

A colheita é feita subindo às árvores, com cordas e escadas talhadas no local, exatamente como há vários séculos. Cada árvore produz apenas alguns quilos por ano, e apenas um punhado de famílias ainda domina a técnica, hoje considerada património cultural.

Este mel de tília e de flores silvestres, denso e muito perfumado, é normalmente vendido por várias centenas de euros o quilo. Neste caso, o preço não se deve a uma planta exótica: paga a sobrevivência de um ofício.

4. O mel de melípona, o néctar das abelhas sem ferrão

As meliponas são abelhas sem ferrão, criadas desde a época maia no Yucatán e em grande parte da América tropical. O seu mel não tem nada a ver com o da abelha doméstica: é mais líquido, mais ácido, quase com sabor a limão, e com um teor de humidade significativamente superior.

O fator decisivo aqui é o rendimento. Nos casos em que uma colmeia de’Apis mellifera pode produzir várias dezenas de quilos por época, enquanto uma colónia de abelhas melíponas produz frequentemente menos de um quilo por ano. São, portanto, necessárias dezenas de colónias para encher alguns frascos, num contexto em que estas abelhas estão, além disso, ameaçadas pelo desmatamento.

Acrescente a isso uma conservação delicada, devido à sua humidade natural, e um processo de transformação tradicional transmitido em algumas comunidades, e obtém-se um mel raramente exportado, frequentemente reservado para os mercados locais e para as mesas gastronómicas.

5. O mel de eufórbia (Daghmous), o sabor picante do sul de Marrocos

O Daghmous designa, em darija, a eufórbia cactoide que cresce nas zonas semidesérticas do sul de Marrocos, nomeadamente na região de Souss e no Anti-Atlas. O seu mel é imediatamente identificável: uma sensação picante e apimentada na parte posterior da garganta, muito invulgar para um mel.

A sua raridade deve-se a uma combinação de condições meteorológicas exigentes. A floração da eufórbia é curta, depende em grande medida das chuvas de inverno, e um ano seco pode reduzir a colheita a quase nada. Os apicultores têm de deslocar as suas colmeias para zonas isoladas, longe de tudo, durante um período de algumas semanas.

É um dos poucos méis desta lista que continua a ser economicamente acessível, o que o torna uma excelente porta de entrada para o mundo dos méis raros. Encontrará este produto na nossa seleção de méis de todo o mundo, a par de outros néctares marroquinos menos conhecidos, como o mel de cardo.

6. O mel de baobá, a árvore que floresce à noite

O baobá é uma árvore espetacular em mais do que um aspeto: as suas grandes flores brancas abrem-se ao anoitecer e duram apenas uma ou duas noites antes de murcharem. Esta floração breve, muito dispersa geograficamente, torna extremamente difícil obter um mel verdadeiramente monofloral de baobá.

Na realidade, a maioria dos méis vendidos sob esta denominação, do Senegal a Madagáscar, são méis do mato, em que o baobá é apenas um dos muitos componentes. Um verdadeiro mel monofloral requer uma análise polínica, algo que poucas cadeias de produção estão em condições de fornecer.

É um excelente exemplo de raridade devido às características biológicas da própria planta e um lembrete útil: quando uma denominação parece boa demais para o preço indicado, vale a pena questionar a rastreabilidade.

7. O Manuka certificado: uma raridade regulamentada pela norma

O Manuka é o mais conhecido desta lista, mas a sua verdadeira raridade é muitas vezes mal compreendida. Esta raridade assenta em três elementos: o Leptospermum scoparium cresce em estado selvagem apenas na Nova Zelândia e numa parte da Austrália, a sua floração dura apenas algumas semanas e grande parte das zonas de produção situa-se em terrenos de difícil acesso, só acessíveis por helicóptero.

A isto acrescenta-se um rigoroso sistema de certificação. Os índices indicados nos frascos, como o UMF ou o MGO, correspondem a análises laboratoriais e a um caderno de encargos verificado. Um Manuka com índice elevado representa uma fração minoritária da produção total, o que explica o aumento dos preços à medida que o índice sobe.

É o único mel desta lista cuja raridade se deve, em parte, administrativa : a certificação cria valor tanto quanto o garante.

A comparação num relance

Raro não significa melhor: o que o preço realmente mede

É este o ponto que queremos deixar bem claro, mesmo que, por vezes, isso prejudique o comércio: o preço do mel reflete a dificuldade da sua produção, e não a qualidade do seu sabor nem o seu valor nutricional.

Um mel de tomilho colhido diretamente na exploração de um apicultor, não aquecido e com rastreabilidade garantida, será muitas vezes mais agradável no dia a dia do que um néctar de coleção comprado a preços exorbitantes. Os verdadeiros critérios de qualidade residem noutro lado: uma origem precisa e verificável, a ausência de aquecimento excessivo, uma colheita na maturidade ideal e uma rotulagem que indique um país específico, em vez de uma menção vaga a uma mistura.

A consequência é importante: quanto mais caro e prestigiado for um mel, mais atrai as falsificações. O Sidr e o Manuka são os dois exemplos mais evidentes, com volumes vendidos em todo o mundo que ultrapassam largamente os volumes efetivamente produzidos. Se quiser aprofundar a questão dos preços e do que estes abrangem, dedicámos um artigo inteiro ao o mel mais caro do mundo.

Perguntas frequentes: méis raros e preços