Le Varroa destructor est une espèce d’acariens parasites qui s’attaque principalement aux abeilles domestiques. Cet acarien, originaire d’Asie, a été découvert dans les années 1950 et représente aujourd’hui l’une des principales menaces pour les colonies d’abeilles à travers le monde.
Dans cet article, nous allons explorer les caractéristiques de ce parasite, son impact sur les abeilles ainsi que les moyens de lutte contre sa prolifération.
Caractéristiques du Varroa destructor
Ce petit acarien mesure environ 1 à 2 millimètres de longueur et possède une forme ovale. Il se déplace en marchant avec ses pattes courtes et puissantes. Le Varroa destructor est de couleur brun rougeâtre et présente une carapace dure qui le protège des agressions extérieures.
Cycle de vie du parasite
Le cycle de vie du Varroa destructor est étroitement lié à celui de l’abeille. L’acarien s’introduit dans les cellules où les larves d’abeilles sont nourries par les ouvrières.
Une fois à l’intérieur de la cellule, il pond ses œufs sur la larve qui servira de nourriture aux futurs acariens.
Les jeunes varroas se nourrissent ensuite du sang de la larve d’abeille, provoquant des dommages irréversibles et affaiblissant ainsi l’insecte.
Lorsque l’abeille émerge de sa cellule, les varroas se dispersent dans la colonie pour infester d’autres cellules.
Impact du Varroa destructor sur les abeilles
La présence du Varroa destructor au sein d’une colonie d’abeilles peut avoir des conséquences désastreuses.
En se nourrissant de l’hémolymphe (le sang) des abeilles, le parasite affaiblit ces dernières et rend plus difficile leur survie face aux maladies et aux conditions environnementales défavorables.
De plus, les dommages causés par les acariens durant la phase larvaire peuvent entraîner des malformations chez les abeilles adultes, réduisant ainsi leur espérance de vie et leur capacité à effectuer leurs tâches au sein de la colonie.
Propagation de virus
Outre les dommages physiques qu’ils causent aux abeilles, les varroas sont également vecteurs de plusieurs virus qui peuvent décimer une colonie entière en peu de temps.
Parmi ces virus, on trouve notamment la paralysie chronique des abeilles, le virus de la déformation des ailes ou encore celui de la paralysie aiguë.
Ces virus, bien que naturellement présents chez les abeilles, deviennent souvent mortels lorsqu’ils sont transmis par les varroas en raison de l’affaiblissement de l’hôte.
Lutte contre le Varroa destructor
Afin de protéger les colonies d’abeilles contre ce parasite redoutable, diverses méthodes de lutte ont été développées. Il est essentiel d’agir rapidement et efficacement pour éviter la propagation du Varroa destructor au sein des ruchers.
Surveillance et détection précoce
La première étape dans la lutte contre le varroa consiste en une surveillance régulière des colonies afin de détecter l’apparition du parasite le plus tôt possible. Cela peut être effectué en observant les abeilles adultes et les cadres contenant les larves. La présence de varroas sur les abeilles ou à proximité des cellules peut indiquer une infestation.
Méthodes mécaniques et biologiques
Plusieurs techniques permettent de réduire la population de varroas dans les colonies sans utiliser de produits chimiques.
Parmi celles-ci, on trouve :
- Le piégeage sur planche : cette méthode consiste à installer une planche enduite de graisse sous la ruche. Cela afin de capturer les varroas tombés des abeilles. Cette technique est simple à mettre en place mais doit être complétée par d’autres mesures pour être réellement efficace.
- L’utilisation d’abeilles tolérantes : certaines races d’abeilles sont plus résistantes aux varroas que d’autres. Les sélectionner et les élever peut contribuer à limiter les dégâts causés par le parasite.
- Les traitements thermiques : augmenter la température de la colonie pendant une courte période peut tuer les varroas sans nuire aux abeilles. Cette méthode doit être réalisée avec précaution et dans le respect des conditions optimales pour les insectes.
Traitements chimiques
Lorsque l’infestation par les varroas est trop importante. Il peut être nécessaire d’avoir recours à des traitements chimiques pour éliminer les parasites. Plusieurs produits sont disponibles sur le marché, tels que les acaricides à base d’amitraze ou de tau-fluvalinate.
Cependant, leur utilisation doit être raisonnée et encadrée afin de limiter les risques de résistance chez les acariens et les impacts sur l’environnement.
En résumé, le Varroa destructor est un parasite redoutable pour les colonies d’abeilles. Menaçant leur survie et leur activité de pollinisation essentielle à notre écosystème.
La lutte contre ce fléau passe par une surveillance rigoureuse. L’adoption de méthodes de contrôle adaptées et une gestion responsable des traitements chimiques si nécessaires.