In de loop der eeuwen heeft de bijenteelt grote veranderingen ondergaan wat betreft de technieken en het gereedschap dat door imkers wordt gebruikt. Een van die innovaties is de Langstroth-bijenkast, een model dat in de 19e eeuw werd uitgevonden en dat tegenwoordig wordt beschouwd als een van de populairste en meest efficiënte bijenkasten om bijen te verzorgen en te beschermen. Ontdek in dit artikel wat deze bijenkast zo bijzonder maakt en hoe hij het werk van imkers vergemakkelijkt.
Geschiedenis van de ontwikkeling van de Langstroth-bijenkast
De uitvinder van de Langstroth-bijenkast is een man genaamd Lorenzo Lorraine Langstroth. Hij werd in 1810 in de Verenigde Staten geboren en was predikant, maar ook een fervent liefhebber van’bijenteelt. Pas in 1852 bedacht en presenteerde hij zijn revolutionaire bijenkast, nadat hij het werk van Europese wetenschappers en imkers zoals Dzierzon en Huber had bestudeerd. Langstroth streefde ernaar de binnenruimte van de bijenkast te optimaliseren om zo de «wet van de bij» na te leven. Dit fundamentele principe houdt in dat er een ruimte van ongeveer één centimeter wordt gelaten tussen de ramen waarop de cellen worden gebouwd.
Werkingsprincipe en voordelen van de Langstroth-bijenkast
De verwijderbare ramen vergemakkelijken het onderhoud van de bijenkast
De belangrijkste vernieuwing van de Langstroth-bijenkast is de invoering van de verwijderbare frames, die in de plaats komen van de vaste ramen in de traditionele modellen uit die tijd. Deze ramen zijn gemaakt van hout en voorzien van een dunne laag geribbeld was waarop de bijen hun cellen bouwen. Zo kan de imker gemakkelijk een raam verwijderen om de toestand van het bijenvolk te inspecteren, terwijl de stress voor de bijen tot een minimum wordt beperkt.
Een ruimte die optimaal is ingericht voor het welzijn van de bijen en de honingproductie
Met dit systeem van uitneembare ramen houdt Langstroth zich aan de «wet van de bij», door een precieze afstand tussen elk raam aan te houden: ongeveer 10 mm. Dit voorkomt dat de bijen wasbruggen tussen de ramen bouwen, wat het onderhoud lastiger en minder efficiënt zou maken. Zo wordt het oogsten van honing vereenvoudigd, aangezien de bijen niet gestoord hoeven te worden wanneer een raam wordt verwijderd.
Een capaciteit die is afgestemd op de behoeften van de kolonie
In tegenstelling tot de andere bijenkastmodellen die vóór de uitvinding ervan beschikbaar waren, biedt de Langstroth-bijenkast dus een capaciteit die aan de behoeften kan worden aangepast. Imkers kunnen zo honingkamers – deze stapelbare compartimenten waarin de ramen worden geplaatst – toevoegen of verwijderen, afhankelijk van de groei van het bijenvolk en de hoeveelheid geproduceerde honing.
Betere isolatie om de bijen in de winter te beschermen
De Langstroth-bijenkasten zijn ook ontworpen om een betere bescherming en isolatie van de bijen tijdens de winter. De ventilatie wordt geoptimaliseerd dankzij het ontwerp van de bijenkast zelf. Dit komt door de ruimte tussen de ramen en het dak, waardoor overmatige vochtigheid wordt voorkomen die schadelijk zou kunnen zijn voor de bijen. De wanden van de bijenkast kunnen worden geïsoleerd om een constante temperatuur te garanderen, zelfs tijdens de koudste maanden.
Praktische werking en onderhoud van de Langstroth-bijenkast
De benodigde spullen om een Langstroth-bijenkast te plaatsen
Om een Langstroth-bijenkast in je tuin of op je terrein te plaatsen, moet je het volgende aanschaffen:
- een stevige basis om de bijenkast op een bepaalde hoogte te plaatsen
- een behuizing waarin de broedkasten worden geplaatst
- ten minste één stijging voor de honingoogst
- de uitneembare rekken, ongeveer 10 per vak
- een dak om de kolonie tegen slecht weer te beschermen
De imker kan er bovendien voor kiezen om een koninginnenrooster te gebruiken. Dit hulpmiddel voorkomt dat de koningin naar de honingkamer klimt en dus haar eitjes legt op de plek waar de honing wordt geoogst. Dit vergemakkelijkt de oogst en voorkomt dat de ramen moeten worden gesorteerd.
De belangrijkste stappen bij het onderhoud van een Langstroth-bijenkast
Net als bij alle soorten bijenkasten is het belangrijk om je Langstroth-bijenkast goed te onderhouden om de gezondheid van het bijenvolk te waarborgen. Hier volgen enkele tips:
- Controleer regelmatig de staat van de frames en hun plaatsing om ervoor te zorgen dat de vereiste afstand tussen de frames wordt aangehouden; ;
- In het vroege voorjaar moet de hele kolonie worden gecontroleerd op tekenen van ziekte of parasieten; ;
- Voer minstens twee keer per jaar een behandeling uit tegen de varroamijt (een parasitaire mijt die schadelijk is voor bijen); ;
- Geef de kolonie aan het einde van de winter extra voedsel als ze al haar honingvoorraden heeft opgebruikt.
De Langstroth-bijenkast heeft zich in de loop der jaren dankzij zijn innovatieve ontwerp weten te vestigen als een onmisbaar model voor zowel professionele als hobby-imkers.
Het maakt het oogsten en het onderhoud een stuk gemakkelijker. Tegelijkertijd zorgt het voor optimale leefomstandigheden voor de ontwikkeling en voortplanting van bijen.