Slechts één bij is voorbestemd om koningin te worden in het hart van de bijenkorf. Dit buitengewone verhaal, dat deel uitmaakt van de wetten van de schepping in het hart van het bijenhuis, wordt door het grote publiek niet altijd begrepen. Het is dan ook onze taak als gespecialiseerde winkel in bijenproducten om u hierover te informeren. U zult vanavond zeker iets wijzer zijn. En daardoor ook veel meer kennis hebben dan u dacht toen u dit artikel begon te lezen. Het is niet voor iedereen even gemakkelijk om het selectieproces van de koningin te begrijpen. Imkers hebben ons daarom bewijzen kunnen leveren van hoe een bij in het hart van het leven van deze insecten tot koningin wordt.
De bij wordt koningin dankzij het werk van de werksters
De bij wordt koningin en speelt een doorslaggevende rol voor het evenwicht van alle bijen, en omgekeerd. De taken zijn voor elk van hen vastgelegd in een zeer nauwkeurige hiërarchische volgorde. Maar er is één ding dat je zult ontdekken! Namelijk dat de werksters en de bijenkoningin onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Het zijn namelijk de werksters die betrokken zijn bij de geboorte van de koningin. Vervolgens hebben deze laatste haar hard nodig voor één enkele missie: het voortbestaan van de soort in het hart van het bijenhuis.
De geboorte van de matriarch van de bijenkorf: een door de werksters vooraf vastgestelde wil
Eén ding is duidelijk. Een bijenkorf kan niet bestaan zonder de matriarch. En de bij wordt koningin al in het larvestadium. Het zijn haar soortgenoten die in het hart van de larven zullen beslissen wie de koningin wordt. Zij zullen zich haasten om een selectie van larven speciaal te voeden vanaf koninginnengelei.
Het is trouwens juist dit specifieke dieet dat de aanleiding zal vormen voor de selectie van de koningin. De rijkdom van deze stof, die zeer zuurstofrijk is en rijk aan water zal de toekomstige larve deze vruchtbare eigenschappen geven. Het is dus dit voedsel dat ervoor zorgt dat de larve een lichaamsbouw ontwikkelt die in verhouding tot die van de werkbijen buiten proportie is.
De Koningin: een vruchtbare bij die zich gedraagt als een echte leider
Het voedingslot van een larve is dus voorbestemd om een koningin te worden. De bij wordt koningin dankzij dit eiwitproces. Deze voeding is zelfs bepalend voor haar DNA. We zouden zelfs kunnen zeggen dat koninginnengelei bepalend is voor de rollen binnen de bijenkorf. De koningin, die corpulenter en statiger is dan de andere insecten van haar soort, neemt de taak op zich om de hele kolonie voort te planten.
Daarom zal ze zich in de lente en de zomer met een groot aantal hommels paren. Door de regels van de voortplanting sterven veel insecten na de paring.
Dit geldt met name voor de hommels. Als ze al blijven, zullen ze uiteindelijk door de werksters uit de bijenkorf worden verdreven. Ze zullen dan naar warmere streken trekken, indien mogelijk. De werksters gaan weer aan de slag om de bijenkorf te versterken.
De bij wordt koningin en heerst over de hele bijenkorf
In het begin worden drie tot vijf larven met koninginnengelei gevoed. De eerste die zich ontwikkelt, zal dus de troon in het hart van de bijenkorf bestijgen. De concurrerende larven worden simpelweg geëlimineerd.
Om het belang en de rol van de koningin te begrijpen, moet men beseffen dat er een evenwicht heerst. Deze vastgestelde hiërarchie zorgt voor orde in de bijenkorf en voor de verdeling van de taken. De bij wordt koningin en leidt alle werksters in het hart van de bijenkorf.
Ze houdt toezicht op het werk van de werksters, waarbij ze het nodige evenwicht handhaaft en tegelijkertijd zorgt voor de voortplanting van de soort. De koningin kan namelijk gemakkelijk vijf jaar oud worden, terwijl de werksters niet langer dan vijf weken leven. Het vinden van de koningin is dan ook een dringende taak voor alle insecten.
Een wreed lot aan het einde van het leven
Wanneer een bij koningin wordt, is zij verantwoordelijk voor het voortbestaan van de soort. In de regel blijft zij vrijwel haar hele leven vruchtbaar. Het natuurlijke gedrag van de werksters kan echter op elk moment veranderen.
Het overlevingsinstinct en de noodzaak om voor voortplanting te zorgen, mogen niet in gevaar worden gebracht. Net zoals de werksters de bij helpen om koningin te worden, kunnen ze ook het tegenovergestelde doen. Ze besluiten dus een nieuwe koningin te kiezen als ze merken dat de vruchtbaarheid afneemt. Ze kunnen daarbij twee verschillende gedragingen vertonen:
- Ofwel laat ze haar in leven en laat ze haar naast de nieuwe koningin bestaan totdat ze een natuurlijke dood sterft
- Of ze besluit haar gewoon te vermoorden.
Een wreed lot, bepaald door de wetten van de natuur, dat compromissen vereist om het voortbestaan van de soort te waarborgen. Het belangrijkste is dat het evenwicht niet wordt verstoord. Zo wordt de bij koningin en wordt ze vervolgens vervangen.
Hoe vind je de koningin in het hart van de bijenkorf?
Veel kinderen hebben dit spel al eens uitgeprobeerd door onder begeleiding van een imker naar de bijenkasten te kijken. Maar het vinden van de bijenkoningin is helemaal geen spelletje zoals «Waar is Charlie?». De koningin is te herkennen aan haar achterlijf, dat veel langer is dan dat van de werksters. Maar in het hart van de bijenkorf, waar meer dan 30.000 bijen rondvliegen, moet je wel geduld hebben. Dit spel, dat minuten of zelfs uren kan duren, is toch goed te volgen. Je moet je dus concentreren op het spoor van de koningin. De werksters hebben de neiging om opzij te gaan en haar de doorgang vrij te maken wanneer ze zich verplaatst.
De koningin markeren: een uitdaging voor de imker
De bij wordt koningin, maar je moet haar wel kunnen herkennen. Om dit proces te vergemakkelijken, brengen imkers meestal een speciaal soort verf aan op een deel van het lichaam van de koningin.
Door dit gebaar kan men haar herkennen. Maar het zorgt er ook voor dat de imker er bij het werken met de bijenkast extra op let dat het evenwicht niet wordt verstoord.
Vooral wanneer de kasten worden geïnspecteerd. Ten slotte wordt het dankzij de markering eenvoudiger om een bijenkoningin van een gewone hommel te onderscheiden. Hieronder volgen de stappen die u moet volgen om het werk te vereenvoudigen en verstoring van de kolonie te voorkomen. De bij die koningin is geworden, kan zo op haar lauweren rusten.