Binnen de grote bijenfamilie is de’Apis mellifera ligustica, ook bekend onder de naam’grijze Italiaanse bij, is een ondersoort die zeer gewaardeerd wordt door imkers. Deze gele bij, afkomstig uit Italië en vooral wijdverspreid in Midden-Europa, onderscheidt zich door haar biologische en gedragsmatige eigenschappen. In dit artikel laten we u kennismaken met de belangrijkste kenmerken van de Apis mellifera ligustica, die bekend staat om haar zachtaardigheid en vruchtbaarheid.

Beschrijving van de Apis mellifera ligustica

De Apis mellifera ligustica behoort tot de groep van de Europese bijen. In tegenstelling tot andere bijensoorten heeft deze een bijzondere kleur die varieert van oranjegeel tot grijsachtig oranje. De grootte varieert per individu, maar over het algemeen is de grijze Italiaanse bij tussen de 12 en 15 mm lang. Wat de anatomie betreft, onderscheiden we drie delen:

De kop, die de belangrijkste zintuigen (antennes, samengestelde ogen en ocellen) en de monddelen (kaken en zuigsnuit) bevat;
Het borststuk, waar de vleugels en poten van het insect zich bevinden. De voorvleugels zijn langer dan de achtervleugels. De poten hebben vormen die zijn aangepast aan het leven van de bij, zoals het schoonmaken van haar antennes en het verzamelen van stuifmeel;
De buik, waarin de inwendige organen van het dier zich bevinden en die uitmondt in de angel.

De rol van elke kaste binnen de kolonie

Net als alle andere honingbijensoorten leeft de Apis mellifera ligustica in een kolonie die is opgebouwd uit drie soorten individuen:

De koningin: het enige vruchtbare vrouwtje van de kolonie. Haar belangrijkste taak is de voortplanting. Ze kan tot 5 jaar oud worden en legt tijdens de piekperiode ongeveer 1 500 eitjes per dag. De koningin scheidt specifieke feromonen af om de samenhang van de groep te behouden en het legvermogen van de andere vrouwtjes in de kolonie te remmen;
De werksters: dit zijn onvruchtbare vrouwtjes met een levensduur die tijdens het actieve seizoen tussen de 4 en 6 weken ligt. Ze hebben verschillende taken, zoals het schoonmaken van de cellen, het produceren van was, het bouwen van de honingraten, het voeden van de larven, het regelen van de temperatuur, het verzamelen en opslaan van nectar en stuifmeel, het verdedigen van het nest en het ventileren;
De mannetjes of darren: hun rol bestaat uitsluitend uit het paren met de koningin tijdens haar bruiloftsvlucht. Ze sterven kort na de paring en degenen die niet worden uitgekozen om de koningin te bevruchten, worden in de herfst meestal uit de bijenkorf verdreven.

Mak en vruchtbaarheid: de belangrijkste troeven van de grijze Italiaanse bij

De Apis mellifera ligustica vertoont gedragsmatige kwaliteiten waardoor deze bijensoort zich heeft kunnen profileren als een van de favoriete bijensoorten van imkers. Tot deze kwaliteiten behoren onder meer:

Kalmte: de grijze Italiaanse bij is een rustige bij die gemakkelijk te hanteren is, wat het werk van de imker tijdens routinebezoeken aan het bijenhuis vergemakkelijkt;
Vruchtbaarheid: deze bij heeft een hoog voortplantingspercentage dankzij een regelmatige en omvangrijke eierlegging. Ze is in staat om snel grote kolonies op te bouwen, waardoor haar honingproductiecapaciteit toeneemt;
Ziektebestendigheid: hoewel de Apis mellifera ligustica niet volledig immuun is voor veelvoorkomende ziekteverwekkers, vertoont ze een zekere weerstand tegen ziekten en parasieten die andere bijenrassen treffen.

Aanpassing van de Apis mellifera ligustica aan het klimaat en de flora

De Apis mellifera ligustica, afkomstig uit Italië en Midden-Europa, heeft zich weten aan te passen aan verschillende omgevingen en klimaten. Ze wordt gewaardeerd om haar vermogen om zich aanpassen aan het klimaat en de lokale flora, wat haar vermogen om nectar te verzamelen en daarmee haar honingproductie bevordert.

Een uitstekende bestuiver en honingproducent

De Italiaanse grijze bij is een onvermoeibare werker, die elke dag meerdere kilometers kan afleggen om bloemen te bezoeken en de nectar te verzamelen die nodig is voor de productie van honing.

Dankzij zijn hypofaryngeale klieren kan hij bovendien nectar snel en efficiënt in honing omzetten. Dankzij deze eigenschappen wordt de Apis mellifera ligustica beschouwd als een een uitstekende honingproducent.

Ligustische bijen en hun rol bij de bestuiving

Naast hun vermogen om honing te produceren, spelen de bijen van de soort Apis mellifera ligustica een cruciale rol in de bestuiving van planten. Door namelijk van bloem naar bloem te vliegen om nectar en stuifmeel te verzamelen, zorgen ze voor de bevruchting van de planten en leveren ze zo een belangrijke bijdrage aan de voortplanting van planten.

Behoud van de populaties van Apis mellifera ligustica

Geconfronteerd met uitdagingen zoals het verlies van leefgebied, de afname van de bloemenvoorraad, het gebruik van bestrijdingsmiddelen of de verspreiding van ziekten en parasieten, is het van cruciaal belang om maatregelen te nemen om de populaties van de Ligustische bijen beschermen en het behoud ervan te bevorderen. Tot deze maatregelen behoren onder meer:

Het opzetten van leerbijenstallen om toekomstige imkers op te leiden en het grote publiek bewust te maken;
De aanscherping van wetten en voorschriften inzake het gebruik van pesticiden en gewasbeschermingsmiddelen die schadelijk zijn voor bijen;
Het behoud en herstel van habitats die geschikt zijn voor de ontwikkeling van Ligustische bijen, zoals bloemenweiden, heggen en braakliggende terreinen.